Nicole Le Douarin, née Chauvac en 1930

« J’avais l’âge d’entrer en sixième quand les bombardements alliés déversaient sur Lorient  des pluies de bombes. Nous habitions à Locoal-Mendon où ma mère était l’institutrice de l’école publique.

Les attaques aériennes avaient généralement lieu au début de la nuit. De la maison, on entendait clairement le sinistre vacarme des explosions et de leurs conséquences. En montant sur une petite colline située derrière l’école, on pouvait assister à l’embrasement de l’horizon… Triste spectacle, fixé à jamais dans ma mémoire. […] De ce premier lycée je n’ai vu que des ruines ».

Lycée Dupuy de Lôme, Histoire et témoignages, 1822-1970. Association des anciens du Lycée Dupuy de Lôme et du Collège de jeunes filles de Lorient.

Nicole Chauvac, après avoir poursuivi en interne sa scolarité à Nantes, est revenue vivre avec ses parents dans une baraque américaine sur l’esplanade du Polygone.

« J’ai gardé un vif souvenir de certains des professeurs que j’ai eu ces années-là. Celui d’un jeune homme qui enseignait la philosophie, une matière nouvelle que je trouvais passionnante, et surtout une femme, professeur de sciences naturelles, à qui je dois, je crois, mon orientation vers la biologie. »

Nicole Chauvac a obtenu son bac philo en 1947, puis a quitté Lorient à 18 ans pour la Sorbonne à Paris.

Une scientifique de renommée internationale

• Agrégation de sciences naturelles : professeur en lycée de 1954 à 1962.
• en 1962, entre au CNRS où elle prépare son doctorat d’État en sciences naturelles qu’elle soutient en 1964.
• prix de l’Académie des sciences de Paris en 1965.
• directrice de l’Institut d’embryologie en 1975
• puis directrice de recherche au CNRS (1976-1988).
• élue en 1982 à l’Académie des sciences
• en 1984, membre de la National Academy of Sciences américaine
• médaille d’or du CNRS en 1986 pour ses travaux en biologie du développement
• prix de Kyoto « Biotechnologie et technologie médicale » en 1986
• nommée professeure au Collège de France en 1988.
• élue membre étranger de la Royal Society en 1989
• Co-lauréate du Prix Louis-Jeantet de médecine en 1990
• Prix Louisa Gross Horwitz en 1993
• Grande médaille d’or de la Société d’encouragement au progrès en 1998
• professeure émérite au Collège de France
• depuis 1999 membre de l’Académie pontificale des sciences.
• prix mondial Cino Del Duca en 2003
• depuis 2004 membre du Conseil de surveillance de la Fondation pour l’innovation politique
• secrétaire perpétuelle honoraire de l’Académie des sciences depuis janvier 2006
• prix d’honneur de l’Inserm en 2009
• élevée à la dignité de grand-croix de la Légion d’honneur le 31 décembre 2010, (la neuvième femme à obtenir cette distinction)

Contributions scientifiques

Le domaine de recherche de Nicole Le Douarin est l’embryologie et le développement.