L’exploration de Titan par la mission Cassini Huygens :
retour sur 13 ans de découvertes
par Stéphane Le Mouelic, astrophysicien, ingénieur CNRS au Laboratoire de Planétologie et Géodynamique, Université de Nantes,
Jeudi 15 mars 2018 à 20 h salle P. Ricœur
En Juillet 2004, la sonde Cassini/Huygens s’est mise en orbite autour de Saturne, après un voyage de 7 ans. Fruit d’une collaboration entre la NASA et l’ESA, c’est l’une des missions spatiales les plus ambitieuses jamais réalisées. En Janvier 2005, le module Huygens s’est posé en douceur sur Titan, la plus grosse lune de Saturne. Titan est un monde fascinant, plus gros que Mercure et à peine plus petit que Mars, entouré d’une atmosphère d’azote. En 13 ans, la sonde Cassini et le module Huygens nous ont révélé un monde présentant certaines similitudes avec la Terre, comme la présence de lacs, de mers, de rivières, de nuages, de pluies, de montagnes, ou encore d’immenses champs de dunes… Mais à cette distance du soleil, avec une température moyenne de -180°C, ce n’est pas de l’eau qui coule sur Titan : ce sont des hydrocarbures liquides. Cette conférence sera l’occasion de faire le point sur les principales découvertes de Cassini-Huygens, dont la mission s’est achevée en septembre 2017 par un ultime plongeon dans Saturne.
